イワシの健康効果に注目が集まっている
青魚の代表選手といえばイワシですよね。塩焼きや丸干し、刺身やお寿司にも向いている美味しい魚として日本人に古くから親しまれている、いわば大衆魚です。
そもそもイワシってどんな魚？
日本で『イワシ』と名前がついて一般に流通している魚には主に3種類が存在します。
イワシ缶に使うのは主に「マイワシ」
このうち、テレビや新聞などで健康効果が話題になっているのは「マイワシ」です。マイワシ（以下、イワシ）は脂肪分を多く含み（つまり脂のりがよく）、大量に水揚げされる特徴があります。
人間の食糧としてしらすや干物、つみれなどに利用されるほか、養殖魚や家畜の餌として、それから畑の肥料としても利用されてきました。
イワシの脂質に含まれるEPAの健康効果が話題
冒頭に示したように、そんなイワシが最近になってまた熱い視線を浴びています。
その理由は、イワシの脂に含まれる『EPA（エイコサペンタエン酸）』という栄養素に様々な健康効果があるということがわかってきたからなんです。
イワシに含まれる不飽和脂肪酸「EPA」とは？
EPA（エイコサペンタエン酸）とは、人間の体内で合成することができないため食べ物などから摂取する必要がある『必須脂肪酸』の一種です。
もう少し詳しく説明すると、必須脂肪酸にはωｰ3系（オメガ3、n-3）脂肪酸と呼ばれる種類と、ω-6系（オメガ6、n-6）脂肪酸という種類があります。
オメガ6系脂肪酸にはリノール酸やγリノレン酸（ガンマリノレン酸）などがあり、大豆油やコーン油、紅花油などの食品に多く含まれています。
一方オメガ3系脂肪酸はEPA（エイコサペンタエン酸）、DHA（ドコサヘキサエン酸）などがあり、これらのEPAやDHAがイワシやサバを代表とする青魚に、具体的には魚の脂（魚油）に多く含まれているのです。
EPAの効果とされるもの
イワシに多く含まれるEPAにはどんな効果があるのか、気になりますよね。実際に効果があるかどうかは研究によって様々なのですが、一般に有効といわれているものについて説明します。
※また、これらの効果はEPAやDHAのサプリメントを摂取することでは効果がないとする声もあります。
動脈硬化による心臓病などのリスク低減効果
EPAが不足すると、動脈硬化がすすむことによる心筋梗塞や脳梗塞などのリスクが高まることが知られています。
現代人の3代疾病であるこれらの病気は、イワシなどの魚を摂取しなくなったことによるものなのかもしれませんね。
EPAによる中性脂肪の減少
中性脂肪の値が気になる方も多いと思います。EPAは血中の中性脂肪の値を減少させてくれるとされています。
メタボリックシンドロームという言葉が一時期話題になりましたが、もはやメタボが当たり前になってしまったような気さえあります。高脂血症や高血圧による心臓や血管の病気を予防するためにもEPAを摂取するべきという声もあります。
イワシ缶のEPAで薄毛に効果あり！？
イワシに多く含まれるEPAは薄毛に効果があるとさえいわれています。テレビ番組で実際にイワシ缶生活を続けたお笑い芸人さんに効果があったそうです。
イワシはそれ以外にもたくさんの健康効果が！
これまでに述べたEPAの効果のほか、イワシにはもっとたくさんの健康効果があります。食べ方とともにその効果を説明します。
イワシ缶にはカルシウムやビタミンが豊富
ブームの兆しがあるイワシ缶。イワシ缶は骨ごとほろほろになるように加熱しているため、骨に多く含まれるカルシウムを効率よく摂取することができます。
また、イワシ缶なら皮もそのまま食べることができます。魚の皮にはコラーゲンやビタミンA、ビタミンB2が多く含まれているとされています。
実は、スーパーの商品棚で美味しいイワシ缶に出会うのは難しいです。
それはなぜか、取り扱いの種類が少なくパッケージと価格で選ぶと鮮度悪かったり、魚の扱いが丁寧でなかったりする缶詰を買ってしまうことが原因です。
通販（特にAmazonや楽天）では豊富な取り扱いで購入者レビューも参考に美味しい缶詰を探すことができます。
また缶詰は重たいのでスーパー等で買うよりも、玄関先まで配達してくれる点も嬉しいポイントですよね♪
